Перевернутый мир

[Бельзебуб]

11

Прийдя в сознание, Еркин понял, что лежит под чем-то тяжелым, что при ближайшем рассмотрении оказалось конским трупом. Голова болела, но кости, вроде, были целы. Мальчик оглядел залитое лунным светом поле с лежащими грудами трупами солдат Эрдивила. Похоже, сражение было проиграно. Гармаки попросту задавили числом. Чуть не плача Еркин отправился на поиски брата. Изредка он наступал на все еще стонущих воинов. Тяжело раненых приходилось добивать из милосердия, а тех, у кого еще были шансы на выздоровление, оттаскивать в сторону.
Но, проведя за поисками всю ночь и половину следующего дня, мальчик так и не нашел Эрдивила. "Сбежать он не мог, среди убитых его нет, значит его взяли в плен и сейчас пытают..." - Еркин не знал, радоваться такому выводу или огорчаться. Но что-то надо было делать. Для начала вернуться к замку и прислать раненым помощь. А потом отец начнет собирать новое войско, чтобы отбить Эрдивила... или золото, чтобы его выкупить.
Всех здоровых лошадей гармаки увели, так что Еркину пришлось идти пешком. А точнее бежать. Он бежал полдня, хотя раньше не замечал за собой особой выносливости, но горечь поражения и необходимая срочность дела давали все новые силы. К вечеру он добрался до корчмы, где обменял золотой перстень с изумрудом на коня. Корчмарь даже не торговался, увидев, в каком состоянии парнишка... Просто сразу заломил цену в три раза больше обычной. Проклиная всех корчмарей на свете и пообещав со временем расквитаться, Еркин поскакал дальше. После целой ночи бешеной скачки, загнав коня и свалившись в роще неподалеку от Оплота, паренек дополз до края подлеска... и не поверил своим глазам.
Вокруг замка расположилось войско гармаков. Оплот был явно на осадном положении. Перед шатром князя гармаков стояла огромная глыба в пять человеческих ростов. При доставке ее на это место явно не обошлось без магии. Из шатра вышли князь и колдун. Князь был одет в белую рубаху, белые штаны и золотистый плащ. Колдун внешне ничем не отличался от обычного конника из княжеского отряда, но ему кланялись так же низко, как и князю, а его осанка и взгляд выражали уверенное превосходство. Они с князем чего-то ждали, и вскоре стало ясно, чего. С неба спускался тот самый ангел, что два дня назад украл Лору прямо у шатра Эрдивила.
Ангел остановился перед магом и начал что-то от него требовать. Маг сначала спорил, но потом согласился. Они пожали руки. Но когда ангел повернулся и попытался взлететь маг ударил того булавой по затылку. Стоящие рядом воины подхватили падающего посланца небес под руки и привязали веревками к камню. Маг начал делать странные движения руками и что-то выкрикивать, на его пальцах заплясали огоньки. Через полминуты в начавшего приходить в сознание ангела ударил поток огня толщиной в среднее дерево и прожег его насквозь. Все войско замерло в ожидании. Из камня послышался треск, будто ломали пополам дуб в три охвата. Камень затрясся, в нем появилась трещина, начала расширятся. Вдруг камень разлетелся на несколько кусков, а на его месте осталось только огромное существо, которое можно было бы принять за высокий дуб, если бы не довольно хорошо различимые руки, ноги и лицо.
- Я бог Букур. - проскрипело чудовище, - Назовись, освободивший меня.
Маг вышел вперед и крикнул:
- Я Мормагон, я освободил тебя по просьбе князя Груна!
- Проси, что хочешь.
- Я уже получил свое с князя, исполни его просьбу!
- Слушаю тебя, человеческий князь.
- Уничтожь замок наших древних врагов, чтобы они навсегда рассеялись и больше не занимали эти земли. А мы построим тебе святилища в каждом городе и сделаем твой культ главным!
Букур повернулся к замку, который был немногим выше него. По тому, как он к нему шагнул стало ясно, что освобожденный бог принял условия князя Груна. Еркин отвернулся. Он не мог смотреть, как это чудовище уничтожает замок, в котором поколениями жили его предки. Лишь однажды он осмелился взглянуть на происходящее, но тут же оцепенел от ужаса. Букур разрывал на части его отца.
От пережитых потрясений мальчик потерял сознание. Очнулся он только ночью.


12

- Я не буду здесь сидеть и ждать, когда вернется этот лицемерный святоша! - кричала Лора.
- Он не вернется. - уверенность дракона настораживала.
- Твои слуги его четвертовали? - понадеялась девушка.
- Это не слуги, а всего лишь плотные сгустки энергии. Я их создаю, чтобы хоть как-то поддерживать этикет и не пугать людей самооткрывающимися дверями. Исчезающие и появляющиеся стражники почему-то вас пугают меньше. А Альбедо не вернется, потому что в это время его как раз должны убивать. Ему пообещали Меч Света взамен на златоволосую девушку, которая якобы нужна гармакам для пробуждения одного древнего чудовища, которое они упорно именуют богом. По-настоящему, для его пробуждения нужна смерть предавшего Свет ангела. Собственно поэтому Букур и находится в заточении уже семьсот лет.
- Что-то я не понимаю, а я-то зачем нужна.
- Чтобы узнать, предал ли Альбедо Свет. Только подлец может выкрасть девушку, чтобы отдать для кровавого жертвоприношения.
- Так что же, я теперь никому не нужна? - в Лоре заговорило женское самолюбие.
- Почему никому? Со мной последние два года никто не хочет разговаривать, кроме этого пернатого идиота. Остальные считают меня кровожадным чудовищем. А я всего-то стащил пару десятков красавиц... К тому же потом вернул.
- А зачем таскал?
- Ты что, маленькая, неужели неясно?
- Кхм... а как же ты с ними... - Лора замялась.
- Ой, что же это я, в таком виде гостей встречаю, - опомнился дракон и начал уменьшаться, превращаясь в человека. Он выглядел, как сухой жилистый мужчина среднего роста и с короткими серебристыми волосами. Растительности на лице не наблюдалось, как, впрочем, и возраста.
Лора все же решила, что по человеческим меркам ему может быть от девятнадцати до двадцати шести лет. Хотя черт его знает...
- Семь тысяч девятьсот девяносто девять лет. - Услужливо подсказал Огнекрыл.
- Ого, скоро юбилей... Постой, а ты что, мысли читаешь? И почему я все время остаюсь без одежды после превращения, а ты одет? - при взгляде на серую рубаху и серые штаны Огнекрыла на лице девушки отразилась детская обида.
- Мысли я не читаю, просто, когда я принимаю человеческий облик, все сразу задают вопрос про возраст. А если тебя смущает моя одежда, могу снять, только тогда и ты не стесняйся, - похотливо подмигнула хитрая рожа хозяина замка, слезающего с горы золота.
- Разбежался. Мне бы отдохнуть, поужинать, да в дорогу. Мне сказали, что только какой-то Мармабун сможет меня научить магии.
- Мормагон. И научить он тебя может, но не научит. После того, как он помог Груну освободить Букура, он уйдет на несколько тысяч лет в свою башню. Он вообще необщительный. - неприязненно поморщился Огнекрыл.
- А ты сможешь меня научить.
- Нууу... Даже не знаю... - хозяину замка явно хотелось, чтобы его поупрашивали.
Лора подняла с пола золотую статуэтку и взвесила в руке.
- Ладно-ладно. Вижу, у тебя дар убеждения. Но я ничего не делаю на пустой желудок.
- Так и быть, согласна на романтический ужин при свечах.


13

Очнулся Еркин от того, что кто-то упорно щекотал его ноздри. Приоткрыв глаза он увидел маленькое существо, которое было бы похоже на человека, если бы не было полностью покрыто шерстью, в которой запутаись сучки, репейник и сухие листья.
- Древесник? - у Еркина даже не было сил, чтобы удивиться.
- Буревестник! - существо было явно не в духе, - Совсем совесть потеряли. Принести - ничего не принес, а дрыхнуть в моей роще - это завсегда пожалуйста.
У Еркина не было никакого желания оправдываться. Он просто схватил древесника за шерсть на загривке и потащил к краю рощи.
- Видишь эти развалины?! Раньше это был мой дом и столица моего государства! Все еще винишь меня???
Древесник ошарашено обвел взглядом вытоптаное поле и развалины замка.
- Чем я могу тебе помочь? - виновато осведомилось существо.
Еркин крепко задумался:"И правда, чем? Отец погиб, брат в плену, войско уничтожено, прислуга либо погребена под руинами замка, либо разбежалась, Лора... Похоже это единственный человек, который хоть как-то может мне помочь вызволить брата".
- Мне нужно найти одну девушку.
- я, наверное, смогу тебе помочь, но для этого придется дождаться рассвета. В ее внешности есть что-то странное?
- Странное... Разве что улыбка...
- Что, кривая, беззубая?
- Это самая милая улыбка,которую можно увидеть в этом и в других мирах... Ну, наверное...
- Ты рехнулся? Что я тебе, по улыбке искать ее буду?! Может вещицу какую необычную носит?
- Вещицу... Конечно! Голубь! Голубь Дагеля!!!
- Что за голубь?
- Деревянная фигурка, подаренная Дагелем, с ее помощью можно превращаться в голубя.
- Другое дело. Приходи в полдень под сосну в центре рощи.
- Что сделаешь в центре рощи? - переспросил Еркин.
- Дурень! Сосна! Под! Сосну! Дерево такое!
Древесник обиженно скрылся в роще. Еркин нашел заросли земляники, которыми и занялся с большим рвением.


14

- Ик... и вот, ког... да... да... ког... хм... о чем это я? - добродушно-пьяная Лора слушала рассказ не менее добродушно-пьяного дракона. - Когда очередную корову задрали волки, а я... Ик! Пригласил в замок еще одну девушку... Ик! Симпатичную... У нее еще вот здесь родинка была...
- Ик! Здесь?
- Не, под левой.
- Пщему?
- Не знаю... Ик! Люди на меня за что-то разозлились... Ик! И прислали хер... гер... героя! Больного... на голову...
- Пщему?
- А он на меня... Ик! Сразу с мечом бросился... А я... Ик! И говорю, давай, мол выпьем, хер... гер... герой!
- А он?
- А он и согласился... Во дурааак, - Огнекрыл схватился руками за голову. Воспоминания о знакомстве с Эрдивилом его явно не радовали.
- И мно... го... и-го-го... выпили?
- Все запасы из запад... западня... западнявого подвала.
- И ус... тебе бы пшли усы... уснули?
- Если бы... Принц говорит:"Давай еще!"... А я и забыл, что к моим подвалам ключи не нужны... И решил, что потерял их... Ик!
- И вы ус... я говорила, что тебе пошли бы усы?... уснули?
- Щаааазззз. Принц вспомнил, что у гармаков делают неплох... как же нам потом было плохо... неплохое пиво.
- И вы ус...
- Закусывай. - Огнекрыл услужливо впихнул Лоре в рот маринованый грибочек. - Эрдивил... вил... про вилку не забывай, а еще культур... куль... тур... давно не охотился... о чем это я? Эрдивил предложил слетать к ним в город и купить пару бочонков светлого и пару бочонков темного... Чтобы, значит, для равновесия Света и Тьмы в этом мире...
- А ты меня покатаешь?
- В каком смсле?.. А, кнешна... Мы прилетели в город, но немножко промахнулись мимо площади... Эх... Непрочные стали дома строить... Ик! Потом Эрдивил пошел за пивом, а я остался ждать на обломках ратуши... даже занозу загнал в лапу... вот... - всхлипнул Огнекрыл.
- А потом ты ус...
- Я грю, закусывай! - напутствовал бывалый Огнекрыл, запихивая Лоре в рот целый маринованый помидор. - На меня почему-то начали кричать люди и грозить кулаками. Тут из таверны... Ик! Выскочил прынц!
- На белом коне?
- Не, но зато с пивом... И с криком "наших бьют!"... Ик! Бросился на гармаков... кстати, надо купить себе гамак, куча золота... Ик! Надоела! Так о чем это я?
- О коне!
- Ах да! Прынц перехватил бочонок в одну руку, а второй выхватил меч и перебил всю стражу...
- Сааавсем?
- Не, только руки поотрубал, он же добрый. и... и... И-ик! Забрал остатки пива, привязал к моим лапам и мы полетели подальше от этих странных и жестоких людей... Нет в мире совершенства... - Огнекрыл попытался пустить слезу.
- И не говори, мне постоянно на ноги наступают... грубые... Ик! Жестокие люди!
- Мы сели в поле... Одна бочка разбилась... Прынц с королевской щедростью разбил и вторую... Для равновесия, значит, Света и Тмы! Ик!
- А остальные?
- А остальные потом за нами гонялись... когда мы пиво выпили... Тут мы решили, что нам не хватает женского общества... Вино отупяет... отупляет... отупливает... а женщины облагорадивают... живают... жуют.. вечно че-то жуют!
Лора попыталась незаметно проглотить огромный кусок мяса.
- И мы поползли в ближайший город... Он нам сразу не понравился... Его стена ударила меня в лоб, а прынца в плечо... Мы проучили эту стену... Она не извинялась, но мы повалили ее и начали на ней прыгать... Ик! Никогда не прыгай с тридцатью литрами пива в животе...
- А с сорока?
- Закусывай! - очередная перепелка отправилась в рот Лоре. - И тут мы вспомнили про... Ик! Женшин... Когда прынц попробовал познакомиться с одной, она с визгом убежала... Мы решили, что это такая игра и начали за ней гонятся по всему городу... никогда не бегай по тесным улочкам с тридцатью литрами в животе!
- А с сорока?
- Закусывай! - но лора смогла на этот раз отпихнуть услужливую руку Огнекрыла с бараньей ногой. - А потом она легла... Может, и споткнулась... Но прынцу показалось, что легла... Да не красней ты так! Что есесено, то не безобраз... но... но... Вино запрещено, но есть четыре но... Нам понравилась эта игра и мы начали гонятся за другими девушками... И так до следующего вечера... Ик! Пока не обыграли всех девушек...
- А правда, что вы детей в колодцах топили?
- Закусывай! ЧТо мы, звери? Мы их плавать учили!.. А тонули они сами... А когда прынц полез за ними и вытащил, они плевались и ругались... O tempora, o mores!
- А что было птом?
- А потом... Пришло оно...
- Что? Ик!
- Похмееельеее... - Огнекрыл схватился за голову. Даже воспоминания об этом доставляли ему адские мучения. - Ты слышишь?
Но лора уже заснула, использовав вместо подушки хлебный каравай.


15

К полодню Еркин нашел старую сосну в центре рощи. Лесовик уже ждал его там.
- Я говорил с птицами, зверями и насекомыми, они говорили со своими братьями из других лесов. Птицы парили под облаками, но никакой девушки с фигуркой голубя они не нашли. Ее нет в подоблочном мире.
- А над облаками?
- Парень, если она над облаками, значит, она в замке дракона, а если она в замке дракона, значит ее уже нет среди живых.
- А как пройти к этому замку?
- Ты точно рехнулся. Но это уже твое дело. Пойдешь на север к горному хребту. Замок дракона на самой высокой скале. Только я не знаю, как тебе помочь на нее забраться. Может, тебе поможет Хранитель Святолес, он был знаком с драконом.
- А где мне его найти?
- Он сейчас живет в хвойном лесу недалеко от Олесья.
Поблагодарив Древесника, Еркин отправился в обратную дорогу. Уже третий раз за две недели он шел по этому пыльному тракту в сторону городка на окраине хвойного леса. В уже почти родную корчму он решил не заходить, все равно платить нечем. Питался он ягодами, да кониной, срезаной с крупа загнаной им лошади.
На четвертый день он вышел к озеру, рядом с которым впервые повстречал Лору. Искупался в нем, прилег обсохнуть на берегу и уснул. Проснулся он незадолго до рассвета и сразу двинулся в дорогу. К полудню он вышел к пепелищу Олесья. Это было печальное зрелище. Но у Еркина не было времени предаваться тоске. В трех перестрелах от пепелища начинался лес, в который и направился принц.
Войдя под широкие сосновые кроны и пройдя пару сотен шагов в глубь леса, Еркин закричал:
- Эй, хозяин! Святолес! Мне нужна твоя помощь!
- Обрадовал, - саркастически хмыкнуло за его спиной. Еркин резко обернулся и остолбенел. Перед ним стоял краснокожий демон двухметрового роста, перевитый тугими толстыми мускулами. Его кожа местами утолщалась, образуя костяные наросты, а за спиной были сложены огромные кожистые крылья.
- Ты и есть Святолес? - недоверчиво спросил Еркин.
- Если тебе нужна помощь, то выкладывай, а если что-то не нравится в моей внешности, вали отсюда, нашелся эстет!
- Не кипятись, я просто уточнил. Я принц государства, которому принадлежало и Олесье, стоявшее возле твоего леса.
- И что? Меня не интересуют людские войны. Ведь именно война привела тебя сюда?
- Да, но то, что я прошу, войн не касается. Ты знаешь, как попасть в замок дракона?
Красная кожа демона приобрела розоватый оттенок. Вероятно, он побледнел.
- Зачем тебе этот проходимец???
- Мне нужен не он, а девушка, попавшая к нему в замок. Она из Олесья, может, ты ее даже видел. Златоволосая, стройная красавица...
- С такой милой улыбкой? - демон попытался изобразить улыбку Лоры. Ему немного помешали два ряда острых, как кинжалы зубов.
- Нет, не с такой, - если бы Еркин не знал, что Святолес изображает улыбку, он бы решил, что хозяин леса решил его убить и съесть, а это его боевой оскал, - но суть ты понял.
- Да, за такой можно отправится в логово дракона. Ладно, я дам тебе несколько капель своей крови. Когда выпьешь, у тебя за спиной вырастут крылья.
- Насовсем? - обрадовался Еркин.
- Нет, пока не заснешь.
- А какой он, дракон?
- Я не хочу о нем вспоминать. И не расспрашивай, почему. Передай ему только, что я все еще зол на него.
Еркин пообещал, что передаст слова Святолеса, поблагодарил его за пузырек с кровью и вышел из леса. До Северных Гор было дней шесть пути, но принца это не пугало. Ведь теперь у него была надежда.